幾乎所有科學家都認同這是一顆彗星。但這並未阻止外界對外星人造訪與人類末日的揣測蔓延。 3I/亞特拉斯彗星（3I/ATLAS）是人類觀測到的第三個星際天體（interstellar object）——來自太陽系之外，因此其名稱以「3I」開頭。

不同於大多數繞太陽運行的彗星，它的軌跡與速度顯示其源自銀河系其他地方，並僅作一次性飛掠，預計於明年初離開我們的星際鄰近區域。

它的一些特徵使哈佛大學天體物理學家阿維‧洛布（Avi Loeb）以及眾多媒體與社交平台用戶，提出其可能是人造物的想法。伊隆‧馬斯克（Elon Musk）也發表了看法，美國真人秀明星金‧卡戴珊（Kim Kardashian）甚至在 X 上貼文：「等等……3I Atlas 的八卦是什麼？！?!!!!!!!?????」

然而，美國太空總署（NASA，美國宇航局）與絕大多數天文學家強調，目前所有觀測結果都能以自然、非外星人現象來解釋。

我們目前知道什麽

一張顆粒感的黑白夜空影像，其中一小區域被放大，顯示黑色背景上大小不一的白色光點，並有定位符指向其中一個微小光點（3I/Atlas）。

圖像來源，Atlas/University of Hawaii/Nasa

圖像加註文字，位於智利的亞特拉斯望遠鏡（Atlas）負責監測夜空中可能與地球相撞的天體，不過天文學家表示，3I/亞特拉斯彗星並不存在此類風險。

3I/亞特拉斯彗星於 2025 年 7 月由美國太空總署資助、設置在智利的亞特拉斯望遠鏡（Atlas telescope）首次發現，自此令全球天文學界振奮。英國牛津大學天體物理學教授克里斯‧林托特（Chris Lintott）表示：「我們可能只剩下幾個月的時間，之後就再也看不到這個天體了。因此我們迫切希望在有限時間內盡可能收集更多數據。」

有報導稱它大小相當於紐約的曼哈頓，但美國太空總署的哈勃太空望遠鏡8月的測量顯示，其直徑可能寬5.6公里，也可能僅有440公尺。美國太空總署指出，該天體在被發現時以每秒約61公里的速度穿越太空。

它從哪來？

天文學家認為，3I/亞特拉斯彗星形成於一個遙遠恆星系統誕生之際，並在星際空間中旅行了數十億年。它可能是人類已知最古老的彗星之一，有研究估計其年齡超過 70 億年。

這意味著它早於我們的太陽系存在——太陽系僅在46億年前才形成。牛津大學天體物理學教授林托特表示：「這代表它能告訴我們銀河系早期歷史中發生了什麼。」

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